英國公證制度起源于教會，在英聯(lián)邦范圍及其海外屬地有著重要的影響意義。
1、教會法影響英國公證人制度的原因
英國是個判例法國家，無統(tǒng)一的公證法規(guī)。并且由于更多地保留了傳統(tǒng)，在不列顛王國本土，除威爾士地區(qū)外，英格蘭和蘇格蘭的公證都處于教會管轄之下。在這些地區(qū)，公證人依然按照傳統(tǒng)分類方法劃為三種：第一種是普通公證人;第二種是地區(qū)公證人;第三種是教會公證人。前兩種公證人，是由英國國會在19世紀分別通過的三個有關公證人的法令(1801年、1833年、1843年法令)設立的，公證人迄今仍受這些法令約束。對于教會公證人而言，則依然適用傳統(tǒng)的教會規(guī)則。三種公證人雖然適用不同的法律，但都同時受教會的管轄。
這種公證制度之所以還受教會管轄，淵源于歐陸國家早期的婚姻、繼承、財產(chǎn)等事務受教會管轄的歷史傳統(tǒng)。11和12世紀形成的新的教會法體系，對英國今天的公證制度影響仍然可見一斑。教會通過對圣事的管轄權，逐漸發(fā)展出關于婚姻的法律規(guī)則體系;通過對遺囑的管轄權逐漸發(fā)展出一種關于繼承的法律規(guī)則體系;通過對教會有薪圣職的管轄權逐漸發(fā)展出財產(chǎn)法律體系;通過對誓言的管轄權逐漸發(fā)展出契約法律體系;通過對于罪孽的管轄權逐漸發(fā)展出關于犯罪和侵權行為的法律體系。同時，與這幾種管轄權相聯(lián)系，又發(fā)展出司法程序方面的規(guī)則體系。例如，在婚姻關系方面，教會認為，由于全部家庭關系都要建立在婚姻圣事的基礎上，因此有必要確定這件圣事的精確性質。所以教會法對婚姻訂立、婚姻的有效與解除、分居、子女的合法化以及婚姻財產(chǎn)等都有管轄權。再如，在遺囑方面，遺囑的訂立是作為宗教行為對待的，由此教會對遺囑同樣具有管轄權。教士聆聽“遺言”，證明遺囑，充當執(zhí)行人和管理人，并作為教會組織以及執(zhí)掌慈善功業(yè)的受托人而接受遺囑。執(zhí)行人和管理人要向教會法院呈遞有關賬目。為了宗教的或慈善的目的接受遺贈的受托人要受到教會法院監(jiān)督。教會對遺產(chǎn)繼承領域享有廣泛的管轄權。教會還通過贈與和稅收以及它自己的農(nóng)業(yè)、制造業(yè)和商業(yè)實體獲得了巨大的財富。此外，教會法院還尋求并獲得了對于世俗契約的廣泛管轄權。當事人往往在其達成的契約中包括了一項“信義保證”條款，強調教會契約法應得到遵守。教會以其法律規(guī)則及行使廣泛管轄權的事實，對世界各國都發(fā)生過直接或間接的影響。例如，英國法和美國法上的普通法婚姻乃是教會法婚姻的一種遺存。英格蘭教會法院確立的對動產(chǎn)繼承在實質上的排他管轄權，這種狀況甚至在英國宗教改革之后仍然存在，它賦予英美繼承法以一種不同于歐陸繼承法的特征。
教會法的影響對英國是如此深刻，以致在現(xiàn)代英國公證制度中，要成為一名正式授權的公證人，必須取得英國大主教委任。在英國，公證人所涉及的領域主要包括婚姻家庭、財產(chǎn)、繼承及契約。這些領域里教會法的作用如此之大，以致有關的公證事務很自然地納入教會的管轄視野中。
2、教會具體管轄公證事務的方式
英國(威爾士除外)還保留了三種公證人資格。即普通公證人、地區(qū)公證人和教會公證人。
(1)普通公證人
英國的普通公證人是按照1801年法令設立的。這種公證人可以在英格蘭和威爾士全境內進行業(yè)務活動，但是要在倫敦斯克萊溫公會管轄區(qū)內執(zhí)行業(yè)務，還必須取得該公會的許可，并經(jīng)過該教區(qū)主事的確認。
普通公證人資格由教會主事辦公室授予，授權證書要由教會主事辦公室注冊官副署，并經(jīng)過英國大法庭的書記官頒布才能有效。一個英國公民要取得普通公證人資格，應當經(jīng)過5年的實習期間。即先要與一名開業(yè)公證人訂立為期5年的書面合同，為其擔任書記員或實習生。合同生效后3個月內，須將合同文本連同合同見證人出具的書面證言送交教區(qū)主事或其代理人歸檔，承辦人要在合同上作背書說明。附誓的書面證言必須在教區(qū)主事庭上公開宣讀，見證人須宣誓，保證自己的證言絕對真實。與此同時，申請人亦須在教庭前宣誓，保證忠于事業(yè)。履行這一手續(xù)后，即可注冊為普通公證人。
(2)地區(qū)公證人
地區(qū)公證人是根據(jù)三833年國會法令設立的。
成為地區(qū)公證人的前提必須是訴狀律師。但是地區(qū)公證人的資格取得不必像普通公證人那樣必須有公證實習生經(jīng)歷。按照規(guī)定，凡居住在倫敦皇家交易所10英里以外的訴狀律師均可向教區(qū)主事請求擔任地區(qū)公證人。申請書須附有兩名公證人簽署的鑒定書，認定申請人適宜出任公證人。同時，該項申請還須征得銀行家、商人以及該地區(qū)其他居民的支持。但是，該地區(qū)開業(yè)的其他公證人可以要求駁回申請。倘若有兩名以上公證人聯(lián)名或分別提出駁回請求，教區(qū)主事就應慎重其事。一般情況下，只有申請人達到任職要求，且該地區(qū)公證人人數(shù)不足時，教區(qū)主事方可同意其申請。
地區(qū)公證人的開業(yè)區(qū)域受到明確限制。按照法令規(guī)定，地區(qū)公證人只能在倫敦城外、威斯敏斯特各教區(qū)領袖、南沃克郡以及皇家交易所10英里以外的英格蘭某地開業(yè)。具體地點及區(qū)域由授權書載明。
根據(jù)1833年法令，在英國威爾士地區(qū)還存在著另一類地區(qū)公證人。這類公證人由大法官辦公廳所轄皇家書記官指定。申請充當這類公證人者限于已獲開業(yè)許可的訴狀律師。申請人須向皇家辦公廳或皇家書記官提交申請書、任職能力的證明、距申請日最近的年度執(zhí)業(yè)報告，并須繳納一定的費用。申請書至少要有10位治安法官、銀行家、商人以及本地區(qū)居民代表的附署。如果該地區(qū)已有2名以上公證人開業(yè)，申請人應通知他們。上述公證人或公證人協(xié)會可以提出反對意見，由大法官辦公廳皇家書記官裁決。
(3)教會公證人
教會公證人是由教會的傳統(tǒng)規(guī)則保留下來的一項制度。此制存在于英格蘭。按照規(guī)定，英格蘭教會法庭的記錄官、大主教的法律秘書，以及其他為教會公證事務所必需的人，均可被指定為教會公證人。教會公證人不必從法學院畢業(yè)生中招收。指定教區(qū)公證人的權力屬教區(qū)主事。
英國曾是“日不落帝國”，教會管轄公證事務的制度隨著英國在海外殖民擴張而傳播到殖民地。按照有關規(guī)定，教區(qū)主事有權指定某個人在英國的殖民地進行公證活動。被指定者可以不經(jīng)過公證實習生階段，亦可以不具備訴狀律師資格，但必須具備教區(qū)主事所要求的較好的公證業(yè)務能力。不過，如果海外殖民地存在公證人協(xié)會之類的組織，受指定者欲從業(yè)還應得到其許可。
我國香港特別行政區(qū)的公證制度完全是按照英國模式建立的，公證人從律師中選任。在英國統(tǒng)治下，香港律師欲擔任公證人，須本人提出申請，至少有30名社會知名人士簽名的推薦信。申請經(jīng)港英當局審查同意后，由公證人繳納一定的費用，按察司登記官為其在特別簿冊上登記，再報英國大主教批準并頒發(fā)證書，申請人方可正式執(zhí)行公證人職務。在公證書的效力方面，公證人在英國本土或其海外殖民地制作的公證書在英國統(tǒng)治的所有區(qū)域內有效。在英國與其他國家簽訂了相互承認的司法協(xié)定時，公證書則在該他國有效。
